11162年，山東濟州五萬人的金兵大營，篝火映川，笳鼓悲鳴。主營內正自燈紅酒綠，隱隱一陣牛羊膻腥之氣。

正在此時，傳令兵匆匆趕來跪稟道：「大人，營外有故人來訪，說有緊急軍情相告！」聽說有軍情，張安國從幾個金將下首打著酒嗝，搖搖晃晃站了起來。剛走到營門，只見一個高大威猛的人策馬而來。

來人相貌，有詞贊曰：「眼光有梭，足以照映一世之豪；背胛有負，足以荷載四國之重。」（宋陳亮語），張安國的小心臟突然砰砰直跳，還來不及反應，已被來人一把提起，扔到馬上捆縛起來。隨行五十人一邊齊聲大呼：「宋軍十萬就要打過來了！」一邊催馬而去，動員舊部萬餘人相隨，金兵追之不及。這支敢死隊一路束馬銜枚，忍飢挨餓，晝夜不停，將張安國押赴南宋明正典刑。

敢死隊長何許人也？就是後世譽為詞壇飛將軍的辛棄疾。
2此前一年，金主完顏亮興兵征伐南宋，不料後院起火，從弟完顏雍在東京遼陽反叛稱帝，加之采石磯大敗，軍心動搖，完顏亮在前線被部將刺殺。一時間，天下無主，中原空虛，各地起義烽火燎原。
辛棄疾乘時而起，帶領2000名壯士，投奔了山東起義軍首領耿京，被任命為掌書記（相當於現在的參謀長）。起義軍招降納叛，強盛時有20萬之眾，但不免泥沙俱下，混進了一些投機分子。

辛棄疾帶來的一個叫義端的和尚頭目，將帥印偷走投敵。耿京大怒，要殺辛棄疾，辛棄疾說：「給我三天時間，如果不把人帶回來，我再死不遲！」立下軍令狀後，他單人獨馬，在第三天提回了義端的人頭和帥印，得到了耿京的充分信任。

面對金兵圍剿的危急形勢，耿京對辛棄疾委以重任，派他到南宋朝廷爭取編製待遇。不想變生肘腋，部將張安國叛變，殺了帶頭大哥耿京投降金國，起義軍頓時土崩瓦解。
辛棄疾這次斬首行動，既是私怨，更是國讎。「壯聲英概」，令「懦士為之興起，聖天子一見三嘆息」，辛棄疾後來回憶這段「壯歲旌旗擁萬夫，錦襜突騎渡江初」的歲月，猶自感慨不已。但他哪裡知道，這已經是他戎馬生涯的最高光時刻了。
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「渡江天馬南來，幾人真是經綸手？」當時的聖天子是以莫須有罪名殺了岳飛的宋高宗，害怕金人有如驚弓之鳥，雖授予辛棄疾江陰簽判一職（相當於市政府秘書長），但將隨同他南下的義軍就地解散安置。繼任的宋孝宗，雖有恢復之志，但長期受宋高宗約束。

辛棄疾在地方政府任職也不安分，利用空閑時間，寫下了著名的《美芹十論》，陳述抗金救國、收復失地、統一中國的大計。他在中國歷史上第一次提出大規模跨海登陸作戰，證明了自己不但是個浴血疆場的勇士，還是個眼光獨到的軍事奇才。

遺憾的是，宋孝宗喜歡柔順聽話的臣下，對他來說，辛棄疾是頭套不上項圈的猛虎，搞不好就會反噬其主，不能給他亮劍的機會。不過辛棄疾也像李雲龍一樣，是個逮到機會就要折騰的主。
公元1175年，茶商不堪苛捐雜稅，以賴文政為首聚眾作亂，朝廷先後調換三任提刑（相當於公安廳廳長）、動用上萬兵力圍剿，也沒能控制局勢。宰相葉衡推薦辛棄疾任江西提刑，「節制諸軍，討捕茶寇」。他到達贛州後，採取重兵圍困、多路協作、招安分化等方式，誘殺了賴文政，輕鬆平定了歷時半年的茶商之亂。

辛棄疾自知「剛拙自信，年來不為眾人所容」，在一次服從組織安排去下一站時，他寫下了蕩氣迴腸的名篇《摸魚兒.淳熙己亥· 自湖北漕移湖南，同官王正之置酒小山亭，為賦》：

更能消幾番風雨，匆匆春又歸去。
惜春長怕花開早，何況落紅無數！
春且住。見說道，天涯芳草無歸路。
怨春不語。
算只有殷勤，畫檐蛛網，盡日惹飛絮。
長門事，準擬佳期又誤。
蛾眉曾有人妒。
千金縱買相如賦，脈脈此情誰訴？
君莫舞。
君不見，玉環飛燕皆塵土！閑愁最苦。
休去倚危欄，斜陽正在，煙柳斷腸處。
4公元1180年，辛棄疾調任潭州知州兼湖南安撫使，鑒於湖南盜患嚴重，武備空虛，他向朝廷申請在長沙創建飛虎軍，花費巨大，動以萬計。樞密院彈劾辛棄疾聚斂民財，以至於宋孝宗降下御前金字牌，勒令停建。辛棄疾藏起金牌，責令施工單位加快進度。

營寨將成，適逢秋雨連綿，下屬報告瓦不夠用，辛棄疾馬上命令發出公告，一百文錢換每家檐前瓦二十片，當時三百文已經可以買一袋好米了，老百姓聽說這種好事，爭先恐後把瓦背到軍營來。辛棄疾的智慧才幹和應變擔當，可見一斑。

飛虎軍建成之後，雄鎮一方，盜賊不起，百姓安寧。不過建軍大業剛剛完成，朝廷就起了疑忌，調任他為兩浙西路提點刑獄。

文學史上，或許是風格迥異的緣故，李白與杜甫結識往來，沒留下什麼好詩。但同是主戰派、豪放派詞人的辛棄疾、陳亮(字同甫)，1188年相會於風雪之中的信州鵝湖，堪稱佳話。十天里，兩人對酒當歌，縱論時事，一首雄壯高昂、沉鬱頓挫的千古名篇《破陣子為陳同甫賦壯詞以寄之》就此誕生：

醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。
八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲。
沙場秋點兵。
馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。
了卻君王天下事，贏得生前身後名。
可憐白髮生！

在輾轉地方任職期間，辛棄疾不依常規的工作作風，自然屢次被罷官、投閑置散，嗜殺、好色、貪財的罪名，常常如茅廁里的綠蒼蠅揮之不去。

頂著殺人狂魔的外號，他所到之處，盜賊絕跡；用紅巾翠袖為他擦英雄淚的，先後有三任夫人，侍女有名可考者六人；他購買興建的帶湖莊園「稼軒」，據好朋友、一代大儒朱熹說，是房屋百間、松竹連雲。

5山美水美人更美，換了一般的小朋友，已經可以愉快的玩耍了。可是稼軒居士不，他指天罵地，拿長刀重劍的手，寫起詞來也是縱橫博大、力透紙背：「汗血鹽車無人顧，千里空收駿骨」、「落日樓頭，斷鴻聲里，江南遊子，把吳鉤看了，欄杆拍遍，無人會、登臨意」、「將軍百戰身名裂。向河梁、回頭萬里，故人長絕。易水蕭蕭西風冷，滿座衣冠似雪。正壯士、悲歌未徹。」

本是勇冠三軍、能征善戰的大將之才，四十多年宦海沉浮，「在朝不過老從官，在外不過江南一連帥」（宋謝枋得語），生生被逼成了「大聲鏜鞳，小聲鏗鍧，橫絕六合，掃空萬古，自有蒼生所未見」（宋劉克莊語）的一代詞人，辛棄疾裹著單薄的布被，秋夜夢醒時，有沒有懷疑自己的前世，就是漢之飛將軍李廣呢？

四百多年後，康熙皇帝評價說：「觀棄疾之事，不可謂宋無人矣，特患高宗不能駕馭之耳。使其得周宣王、漢光武，其功業悉止是哉！」

公元1205年，憑藉裙帶關係上位的宰相韓侂胄，深感地位不穩，於是鼓吹北伐以轉移大家對他的惡感。辛棄疾被重新起用為鎮江知府，他派人詳細偵察金國兵騎數量、駐紮地點、將帥姓名，物資位置等，並擬招募沿邊士丁以應敵。見宋軍準備不足，輕敵冒進，他不由得憂心忡忡，寫下了著名的《永遇樂.京口北固亭懷古》：
千古江山，英雄無覓、孫仲謀處。
舞榭歌台，風流總被、雨打風吹去。
斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。
想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。
四十三年，望中猶記，烽火揚州路。
可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。
憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否？

韓侂胄掛羊頭賣狗肉，只是要借用辛棄疾作為主戰派的金字招牌，對他提出的軍事建議，一概不聽。北伐失敗，人心盡失，作為議和條件，韓侂胄的腦袋從南宋搬到了金國。

最後一線希望破滅了。公元1207年秋，辛棄疾病逝，享年68歲。臨終前，猶自大呼：「殺賊！殺賊！殺賊啊！」身後家無餘財，僅遺詩詞奏議、雜著書集。